在不同的跳汰机中，由于使水产生运动的外力不同，而有不同的水流运动情况。水的运动完成一个循环，叫做一个跳汰周期。在一个周期内，水的运动速度大小及方向都是随着时间的变化而变化的。表示水的运动速度与时间的关系曲线，叫做跳汰机周期曲线。

在不同跳汰周期作用下，颗粒的分层过程是不完全相同的，但一般可以概述如下：

在一个跳汰周期中，当隔膜向下时，跳汰室内的物料受到上升水流的作用，由静止逐渐由上而下升起松散成为悬浮状态，这时矿粒按照密度和粒度的不同，作相应的上升运动。随着上升水流的逐渐减弱，重而粗的矿粒开始下沉，这时物料达到至大的松散，造成了矿粒按密度和粒度沉降的有利条件。当上升水流停止、下降水流开始时，矿粒按照密度和粒度不同，做沉降运动，物料逐渐转为紧密状态，以后粗粒便逐渐受到干涉不能继续下沉，而细小矿粒在下降水流的继续作用下，在粗粒的间隙中继续向下运动。下降水流结束后，分层作用停止，即完成一次跳汰。在每次跳汰中，矿粒都受到一定的分选作用，到达了一定的分层。经过多次反复后，分层就更为完全，基本上形成了四个分层：至上层是至小密度的粗颗粒；其下面是小密度的细颗粒和一部分大密度的粗颗粒；再下边是大密度的粗颗粒；而至下层是大密度的细颗粒。